Fungsi utama lensa termasuk fokus optik, kontrol bukaan, penyesuaian panjang fokus dan fungsi zoom. Lensa memfokuskan cahaya ke elemen fotosensitif (seperti film atau sensor) melalui sistem lensa untuk membentuk gambar yang jelas. Bukaan terdiri dari bilah aperture yang dapat disesuaikan yang mengontrol jumlah cahaya yang memasuki kamera, mempengaruhi paparan, kedalaman bidang dan efek blur latar belakang. Panjang fokus menentukan tingkat zoom gambar, dan lensa dengan panjang fokus yang berbeda digunakan untuk kebutuhan pemotretan yang berbeda, seperti sudut lebar, standar, telefoto, dll. Beberapa lensa memiliki fungsi zoom, memungkinkan fotografer untuk menyesuaikan panjang fokus dalam rentang tertentu untuk beradaptasi dengan adegan pemotretan yang berbeda.
Selain itu, lensa juga memiliki fungsi fokus otomatis, yang mencapai penyesuaian fokus yang cepat dan akurat melalui mekanisme seperti motor listrik atau ultrasonik. Konstruksi lensa mencakup jumlah lensa, metode pengaturan dan pelapis khusus, yang secara langsung mempengaruhi kinerja optik dan kualitas gambar. Permukaan lensa biasanya dilapisi dengan lapisan cermin anti-reflektif untuk mengurangi pantulan cahaya, meningkatkan transparansi, dan mengurangi distorsi optik lensa.
Berbagai jenis lensa memiliki kinerja yang berbeda dalam aplikasi. Misalnya, lensa tipe-p adalah lensa penentuan posisi otomatis, dan fokus pupil telah disesuaikan. Penting untuk memeriksa apakah kejelasan konsisten dari pembesaran maksimum hingga pembesaran minimum. Lensa tipe-E dan L-tipe memerlukan penyesuaian manual dari fokus pupil untuk memastikan bahwa gambar jelas pada perbesaran maksimum dan minimum. Lensa zoom otomatis memiliki fungsi penentuan posisi otomatis, dan kejelasannya juga perlu diperiksa.